천산갑, 코로나 바이러스 중간숙주 (아르마딜로?)/신종코로나 에어로졸(영상뉴스)

천산갑, 코로나 바이러스 중간숙주 (아르마딜로?)/신종코로나 에어로졸/천산갑 사진

신종 코로나바이러스 감염증이 멸종위기종인 천산갑을 거쳐 인간으로 전파됐을 것이라는 중국 대학의 연구 결과가 나왔다.

천산갑, 코로나 바이러스 중간숙주 (아르마딜로?)

천산갑, 코로나 바이러스 중간숙주 (아르마딜로?)/신종코로나 에어로졸/천산갑 사진

7일 중국 남중국농업대 연구진은 천산갑이 신종 코로나바이러스의 잠재적 중간 숙주일 가능성이 있고, 이번 연구 결과로 신종코로나 예방·통제 기여할 수 있을 것이라고 밝혔다.

화난농업대학 측은 천산갑에서 분리한 균주와 신종 코로나바이러스의 상동성이 99%에 달한다고 전했다. 이번 연구에는 화난농업대학과 인민해방군 군사과학원, 광저우동물원 과학연구부 등이 참여했다. 

국제적인 멸종위기종인 천산갑은 세계에서 밀매가 왕성한 동물 중 하나다. 자양강장에 좋다는 미신 때문에 중국과 베트남 등지에서 한약재와 고급 식재료로 사용된다. 비늘은 장신구나 부적, 한약재, 마약류인 메스암페타민을 제조하는 데 쓰인다.

천산갑은 멸종위기종이지만 일부 중국인들 사이에서 보양에 좋다는 속설에 따라 식재료로도 거래돼왔다. 화난농업대학 측은 실험에 사용된 샘플은 코로나바이러스 진원지로 지목된 우한의 화난수산시장에서 확보된 것이 아니어서 단정할 수 없다고했다. 

화난 수산시장은 야생동물을 식자재로 팔던 곳으로 신종코로나의 진원지로 지목된 곳이다. 또한 천산갑에서 인간으로 전파되는 경로를 아직 밝히지는 못했다.  이 대학 연구팀 역시 이 같은 점을 한계로 제시하며 “천산갑이 사람에게 전파되는 경로를 밝히지는 못했다”고 밝혔다. 

천산갑은 등이 단단한 껍데기로 뒤덮인 포유류로 천산갑이라는 이름도 산을 뚫을 정도의 껍데기를 가졌다는 의미다. '멸종위기 야생동물의 국제거래에 관한 협약'에 따라 중국, 한국 등 100여개국 이상에서 거래가 금지돼 있지만 밀거래되고 있다. 

중국 연구진들은 이번 신종 코로나 바이러스가 박쥐에서 시작했지만 중간에 다른 동물을 거쳐 인간에게 전파됐을 것으로 보고 있다. 2002~2003년 유행했던 사스(중증급성호흡기증후군)도 박쥐에서 유래해 식용으로 쓰이는 대나무쥐, 오소리, 사향고양이 등 중간 숙주를 통해 인간으로 전파됐을 것이라고 전했다.

중국과학원 상하이파스퇴르연구소와 군사의학연구원 연구자들은 “신종코로나의 자연숙주는 박쥐일 가능성이 있다”면서 “박쥐와 인간 사이를 매개하는 미지의 중간숙주가 있을 가능성이 크다”는 논문에서 밝혔다.

중국의 호흡기 질병 최고 권위자인 '중난산' 중국공정원 원사는 “시장에서 팔린 야생동물에서 인간으로 전염됐을 가능성이 높다”며 오소리와 대나무쥐 등을 거론했다.

천산갑은 30~90cm의 몸길이를 가진 중소형 동물로, 이가 없어 개미 등의 벌레를 잡아먹고 사는 온순한 성격의 동물이다. 대개 한번에 1마리가 태어나는데, 태어날 때는 부드러운 비늘에 덮여 있고 한동안 어미의 등에 탄 채 이동한다. 수명은 약 12년이다.

다음 백과에 따르면 천산갑은 대개 천산갑과 천산갑속으로 분류되는 약 8종(種)의 천산갑은 아시아와 아프리카의 열대지역에 서식한다. 천산갑은 이전에는 개미핥기·나무늘보류·아르마딜로와 함께 빈치목(Edentata)으로 분류되었다. 

천산갑(상), 아르마딜로(하)

천산갑은 해부학적 특징에서 빈치류와 많은 차이를 보인다. 천산갑의 두동장은 30~90㎝이고 몸무게는 5~27㎏이다. 얼굴의 양옆과 몸의 복부를 제외하고는 모두 중첩되는 갈색의 비늘로 덮여 있는데, 비늘은 털이 서로 달라붙어 이루어진다. 머리는 짧고 원추형이다. 눈은 작고 눈꺼풀이 두꺼우며, 주둥이는 길고 이빨이 없다. 

혀는 마치 벌레 같으며, 25㎝까지 길게 늘릴 수도 있다. 다리는 짧고 5개의 발가락이 있는 발에는 날카로운 발톱이 있다. 꼬리는 몸체와 길이가 거의 같은데, 감을 수 있으며 뒷다리들과 함께 3각으로 몸을 받쳐준다. 

아르마딜로

천산갑은 포식동물에 대한 보호수단으로 이들은 커다란 항문선에서 악취가 나는 분비물을 배출하거나, 몸을 공처럼 구부려 비늘이 적을 향해 세워지게 하는 등의 방어수단을 가지고 있다. 

아르마딜로

아르마딜로와 천산갑은 골격 모양에서 볼때 서로 빈치목 (이가 없다)이다. 아르마딜로는 귀가 있고 몸통이가 뚱뚱하지만, 천산갑은 귓바퀴가 없고 도마뱀처럼 생겼다. 아르마딜로는 외적 모양에서 뼈같은 골판이 덮여져 있고, 해부구조적으로 봐서도 골격이 골판으로 덮여져 있다. 천산갑의 몸에 덮여진 비늘은 뼈가 아니고 피부가 변형된 것이 차이점이다.

아르마딜로

아르마딜로는 크기12.5~100cm, 무게 80g~30kg으로 잡식성이다. 얼굴이 앞뒤로 길어 삽과 유사한 형태이며 외골격의 색은 어두운 색에서 연한 노란색까지 다양하다. 다리에는 큰 발톱이 있어 땅을 파기에 적합하다.

새끼는 보통 1~3마리를 낳는다. 종마다 다른데 매일 새로운 구멍을 파서 이용하는 종과 일년에 20여개 정도를 파 놓고 사용하는 종이 있다.

중국은 8일 발표한 전날 통계를 보면 7일 24시까지 코로나 바이러스로 우한에서 67명, 황강에서 4명 등 모두 86명이 사망했다.  중국 전역의 신종코로나 전채 사망자수는 최소 722명을 기록하게 됐다. 후베이성의 이날 신규 확진자는 2841명으로 누적 확진자는 2만 4953명으로 보고됐다. 의심 환자는 2만7천657명으로 집계됐다.

코로나바이러스 감염증이 비말·접촉뿐 아니라 에어로졸 형태로도 전파될 수 있다는 주장이 중국에서 나왔다. 중국매체 펑파이에 따르면 중국 상하이시 민정국 청췬 부국장은 8일 신종코로나 관련 상하이시 기자회견에서 위생방역 전문가의 의견을 인용해 이같이 밝혔다.

국가별 확진자는 일본 86명, 싱가포르 33명, 태국 25명, 한국 24명, 말레이시아·호주 15명, 독일 13명, 베트남·미국 12명, 프랑스 6명, 아랍에미리트·캐나다 5명, 필리핀·영국·인도 3명, 이탈리아·러시아 2명, 네팔·스리랑카·핀란드·캄보디아·스웨덴·벨기에·스페인 1명이다. 사망자는 2명(필리핀, 홍콩)이다.

천산갑, 코로나 바이러스 중간숙주 (아르마딜로?)/신종코로나 에어로졸(영상뉴스)